医学既是一门科学又是一门艺术，一直被称为人类最大的福祉。千百年来，寻找缓解、治疗和治愈疾病的良方已经凝聚了无数的医生、郎中和患者的心血和智慧。医学亦是一门倾听患者、诊断或预防疾病及理解病因的艺术。医生与患者竭其所能试图洞察过往的瘟疫、以及许多发现，科学家们继续在致力于挖掘身体和的谜团。

　　改变医学的成就不胜枚举：詹纳与牛痘接种；巴斯德、科赫与“细菌理论”；福洛伦斯南丁格尔及其护理；特与防腐灭菌术；伦琴与X线 ；克里克、沃森与DNA双螺旋。但是，当中也不乏创痛与悲剧——在麻醉术发明之前的几百年中，病人不得不外科手术刀带来的无尽伤痛；在19世纪，还要在死后落到被穷光蛋从棺材里挖出来然后搬上解剖台的。

　　戏剧化的情节亦有发生，比如约翰在1854 年移除了宽街上水泵的把手，以预防伦敦霍乱的。当然，让人疑窦丛生的问题也是层出不穷：比如，为什么千百年以来，古人所用的放血术和鸦片依然经久不衰？里程碑性的事件历历在目：1796年，第一例儿童天花病人的牛痘接种；1922年，患有糖尿病的男孩接受了胰岛素注射；1954年，曾经同卵双胞胎间的梦想一朝成线年，第一例接受人造的病人成功培养了自己的干细胞。

　　本书将回溯医学的故事中一些重要的主题和里程碑。第一部分探讨了人们对疾病原因的理解，从古希腊和古罗马的体液理论到细菌理论，再到现代的基因理论。第二部分对医学的实践给予了审视 ：包括医生、、外科医生、牙科医生等在家庭和医院中对病人进行治疗和照护的个体。第三部分描述了医学上的各种疗法，包括放血、针灸和草药，以及江湖术士“灵丹妙药”中一些的。第四部分追溯了现代药品和疫苗的发展史 ：从抗生素的诞生到癌症治疗的突破，再到生物技术的崛起突破性地实现了有机体的修改和重新组装。

　　在很多国家，人类期望寿命已经超过七八十岁，差不多是 19 世纪中期的两倍。与之息息相关的包括生命的药物、疫苗和手术干预，公共卫生、营养、生活水平和卫生保健的改进。为满足放血需求建造的水蛭养殖场，到全球制药企业的建立，再到“魔弹”药物和生物技术，一并改变着我们的生活。

　　然而，提车选日子挑战依然存在。心血管疾病、癌症仍然是人类最主要的死因。而更为健康的生活方式，全球范围内卫生不公平现象的减少——这些挑战，我们希望随着医学知识和技术的进步，能够在将来得到一定程度的解决。

　　与此同时，不论是医生、、家人还是朋友，给予良好的“临床护理”和照顾，对于一个即将康复或者是出于弥留之际的病人，都是弥足重要的。威廉奥斯勒了医学发展史上最伟大的成就，他明智地告诉我们 ：这门古老的艺术永远都无法取代，但必将被融入新的科学之中。将科学之精华与医学之安慰术融在一起，势必是世界健康之未来。